È una pianta annuale della famiglia delle Brassicaceae, come i cavoli e i cavolfiori. Fin dal tempo degli antichi Romani era utilizzata soprattutto per le sue qualità afrodisiache, oltre che come diuretico e come rimedio naturale per proteggere lo stomaco.
È una tra le verdure più ricche di fibre e di sostanze preziose per la salute (calcio, ferro, potassio, fosforo e vitamine, C e B in particolare). I suoi effetti benefici derivano dalle funzioni battericida, antinfiammatoria, antiage e antiossidante dei suoi componenti. In cucina è molto apprezzata per il suo sapore deciso, piccante e gradevole, oltre che per il suo aroma fresco.